三問微軟低代碼開發(fā)平臺Power Platform
“你們能不能幫忙開發(fā)一個可以￥#*&^……這樣的應用？”
“可以，需要……*&%#￥，很復雜?！?/p>
“多長時間可以搞定？”
“一年?！?/p>
“What？？？”小朋友，你是否也有很多問號……（不好意思，跳頻了）
上面這段對話有沒有一絲絲的熟悉感？在業(yè)務人員和技術人員“交涉”的過程中，最大的問題其實就是“場景語言”不同，反復的需求溝通不僅會大大降低開發(fā)效率，還有可能存在需求傳達不到位或者接收不準確，導致最終結果不盡如人意。
在今天這樣一個數(shù)字化時代背景下，這樣的問題還會被加倍放大，企業(yè)要快速響應市場需求，就要求業(yè)務敏捷性夠高，應用開發(fā)周期夠短，所以，上述對話的情形將是不被允許的。
據(jù)預測，從現(xiàn)在到未來的5年之內(nèi)全行業(yè)將會創(chuàng)建5億個新應用，這比過去40年來的應用程序都要多，完全超出了企業(yè)技術人員的負荷量，要全靠碼農(nóng)們一字一句地敲代碼肯定搞不定。
所以，我們將迎來一個低代碼甚至無代碼開發(fā)的時代。
什么是低代碼開發(fā)？
時下備受關注的低代碼指的是減少傳統(tǒng)應用程序的代碼編寫量，主要通過圖形化可視化界面，以拖放組件和模型驅(qū)動邏輯的方式，讓更多業(yè)務人員和IT開發(fā)人員共同參與業(yè)務流程的優(yōu)化，快速為Web端和移動端創(chuàng)建企業(yè)級應用，加速企業(yè)的數(shù)字化進程。
而微軟提供的Power Platform平臺，就一個低代碼開發(fā)平臺，具體包括了用于數(shù)據(jù)分析的Power BI、可以讓企業(yè)構建低代碼應用的Power Apps、可以自動執(zhí)行重復性耗時任務的Power Automate，以及甚至不需要任何編碼就能生成聊天機器人的Power Virtual Agent。
其中，Power BI 最早出現(xiàn)在微軟Office的Excel表格中，允許用戶通過可視化操作界面來自助式分析從多個來源獲得的數(shù)據(jù)。從自助式分析出發(fā)，微軟把Power系列定義為一個低代碼開發(fā)平臺，予力每一個個人和組織，以小時為單位，將業(yè)務創(chuàng)新轉(zhuǎn)化為企業(yè)級應用。
據(jù)微軟全民應用開發(fā)平臺全球副總裁Charles Lamanna介紹，Power Platform已經(jīng)在微軟內(nèi)部有著廣泛的使用，目前其公司內(nèi)有數(shù)萬個應用都是員工基于Power Platform自己開發(fā)的。在全球15萬員工中，每個月都會有10萬員工在用Power BI分析數(shù)據(jù)，8萬員工在用Power App開發(fā)自己需要的應用，3萬員工用Power Automate實現(xiàn)了流程自動化，既包括開發(fā)人員，也包括銷售、財務、法務等人員。
微軟全民應用開發(fā)平臺全球副總裁Charles Lamanna
從實現(xiàn)方式上，Power Platform借鑒了Office 365和Windows中的很多界面設計和體驗設計，可以像PowerPoint一樣進行一些拖進拖出的操作，還有一些邏輯和虛擬化的設計，其中，Power Automate與Visio、Excel也有相通之處，因此非常容易上手。
舉例來說，基于Power Apps中的組件框架（Component Framework），無論是技術還是非技術人員，都可以上傳自己已經(jīng)開發(fā)完成的應用組件，供其他人再次調(diào)取使用，其中既包括技術人員編寫的復雜代碼應用，也包括業(yè)務人員使用Power Apps編寫的輕量應用，從而大大縮短新應用的開發(fā)周期。
低代碼開發(fā)有什么條件？
從使用者的角度來說，企業(yè)里的每一個人，都可以通過低代碼開發(fā)平臺變成開發(fā)者，并且不受技術門檻的限制?！芭e個例子，比如Excel表格，普通員工只要會寫一個公式、或者做一個計算，就可以受益于其中非常強大的功能。微軟對低代碼平臺也有同樣的預期?！盋harles說。
這樣的做法，對技術和業(yè)務人員來說是雙贏的——前者的開發(fā)工作量大大減少，后者則可以自己動手開發(fā)出滿足自己業(yè)務需求的應用。但這并不意味著以后技術人員就沒事干了，Charles告訴至頂網(wǎng)記者，他們的職能會發(fā)生一些變化，轉(zhuǎn)變成應用治理的角色，主要負責后端的技術支持和驅(qū)動。拿Excel來說，雖然幾乎每個員工都會用它來制表、統(tǒng)計數(shù)據(jù)，但是，企業(yè)中仍然需要會計或者財務對這些數(shù)據(jù)進行分析。所以，未來技術人員的工作重點會是更復雜、更重要的應用開發(fā)，而不會做底層開發(fā)。
但另一方面，雖然低代碼開發(fā)帶來了極大的便捷性，它的普及卻是有前提的，比如，需要企業(yè)內(nèi)部有實際的業(yè)務痛點，再比如，企業(yè)的數(shù)字化和員工的個人能力得達到一定程度，才能跟技術人員更好地進行配合協(xié)作。同時，低代碼開發(fā)平臺的使用，也要求技術人員能把企業(yè)內(nèi)部的主要業(yè)務和服務開發(fā)成一些簡單的API方式，供非技術人員使用，而不是完全放任不管。
更重要的是，由于大量業(yè)務人員加入到應用開發(fā)中，企業(yè)就需要很強的治理模型來管控風險。對此，Power Platform上提供了專門的治理工具，既鼓勵大家去開發(fā)自己的應用，同時保證代碼安全和代碼質(zhì)量。
具體來說，微軟使用了三個手段：第一，提供一個成功的設計，確保用戶做的設計有效并且沒有錯誤；第二，提供對應的檢測功能，對應用、流程、機器人等的性能、安全性和可靠性的進行檢測；第三，通過內(nèi)置的測試機制，在每次應用開發(fā)和更新完成后自動測試腳本，提升代碼可靠性。
Power Platform在微軟產(chǎn)品中是什么角色？
從最早的Power BI，到Power Apps，再到最新的Power Automate和Power Virtual Agent，微軟正在一步一步推進低代碼的發(fā)展。
而追溯Power Platform的“進化史”，它雖然以前作為 Dynamics 365 的可擴展性模型，但是有一部分功能是從Office 365和Azure應用延展過來，所以在Ignite 2019大會上，微軟將它從Dynamics 365 中脫離出來，成為連接微軟三朵智能云的統(tǒng)一工具。
截止目前，Power Platform經(jīng)歷了五次迭代，基于云計算平臺構建，還能通過API與Salesforce、Workday、SAP等軟件快速地集成，把平時需要手工完成的復雜的人工流程進行數(shù)字化呈現(xiàn)，不僅能幫助企業(yè)開源節(jié)流，更可以協(xié)助企業(yè)在遠程辦公的情況下，讓員工的生產(chǎn)力不減反增。
另外，Power Platform還支持開發(fā)多種設備的應用軟件，比如電腦、手機、邊緣設備、混合現(xiàn)實設備、對話機器人等等。在技術側(cè)重上，Power Platform還集成了大量人工智能和機器學習功能，用于幫助企業(yè)梳理內(nèi)部流程，提高決策效率。比如，為了便于在Power Automate和Power Apps加入人工智能模型，Power Platform中包含了一個無需代碼的人工智能服務“AI Builder”，該工具可以把Azure的AI服務整合到Power Platform上，而借助于其中的預制模型，即便沒有數(shù)據(jù)科學家和專業(yè)開發(fā)者，企業(yè)也可以根據(jù)自己的業(yè)務需求自行定制AI。
據(jù)統(tǒng)計，目前全球財富500強企業(yè)中，有97%的企業(yè)都在用Power Platform，每月活躍用戶數(shù)量達到了300萬人。
以大型石油公司斯倫貝謝（Schlumberger）為例，該公司內(nèi)部已經(jīng)通過Power Platform開發(fā)了1萬多個應用，包括能幫助員工提升生產(chǎn)力的應用、財務方面的應用等等，目前這些應用已經(jīng)在85個國家和地區(qū)部署，被10萬名員工使用?！八箓愗愔x里有一位非IT員工，用了兩天的時間就開發(fā)了一個無代碼應用，這個應用為公司節(jié)省了750萬美金?！盋harles表示。
另一個例子是美妝品行業(yè)巨頭聯(lián)合利華，目前，聯(lián)合利華正在使用物聯(lián)網(wǎng)和邊緣智能服務和設備為其工廠打造數(shù)字雙胞胎（Digital Twins），其中就有Power Apps的身影。比如，工廠中的一名質(zhì)量保證人員利用Power Apps自行開發(fā)了一款質(zhì)量保證APP，如今，這款APP已經(jīng)推廣到聯(lián)合利華的所有工廠中。
所以，談及Power Platform的定位，可以用CEO薩提亞的一句話總結：“Microsoft 365、Dynamics 365、Power Platform、Azure，是我們?yōu)槠髽I(yè)客戶提供服務的重要內(nèi)容。而Power Platform將是我們專門針對企業(yè)用戶智能云開發(fā)出來的一個非常關鍵的產(chǎn)品和平臺，它對于企業(yè)實現(xiàn)數(shù)字化轉(zhuǎn)型將是非常重要的一部分?！?/p>
