普通人建一個應(yīng)用程序就像搭樂高一樣簡單，技術(shù)似乎已經(jīng)給出了路徑，但還需要沉淀和發(fā)力的空間

文 | 《財經(jīng)》記者 吳俊宇

編輯 | 謝麗容

今年6月，一家頭部云廠商SaaS架構(gòu)師為某零售企業(yè)演示了如何用低代碼半小時搭建招聘系統(tǒng)。

事后，這家企業(yè)負責(zé)人提了一個問題：有了低代碼，是不是可以砍掉公司一半IT人員？

答案當然是否定的。這種想法有一定的代表性。中小企業(yè)、傳統(tǒng)企業(yè)在數(shù)字化轉(zhuǎn)型的過程中存在焦慮情緒。一種矛盾現(xiàn)象是，一些企業(yè)把IT團隊視為成本中心，另一方面又缺乏有前瞻性的IT人員。

矛盾和焦慮下之，看似“無所無能”的低代碼（Low-code）似乎成了解決方案。

“低代碼開發(fā)”指用戶可以把已經(jīng)形成模塊的圖形代碼，通過拖拉拽的方式快速拼成應(yīng)用。簡單理解就“拼樂高”——將通用、可重復(fù)使用的代碼拼起來。一種常見的評價是，低代碼降低了開發(fā)門檻，不懂代碼的人能上手做開發(fā)，專業(yè)程序員會降低工作量。

這個技術(shù)看起來會解放很多企業(yè)和很多人。而且技術(shù)其實已經(jīng)比較成熟，需要的只是一個合適的商業(yè)模式。2021年初，和許多新技術(shù)一樣，它終于在中國被推上了“風(fēng)口”。

阿里云延續(xù)了對新技術(shù)的敏銳嗅覺和的激進態(tài)度，主張低代碼將是一場“革命”。釘釘總裁葉軍今年5月接受《財經(jīng)》專訪時提到，低代碼將是每個技術(shù)人員的必備能力，未來會像Word、Excel、PPT一樣普及。他同時解釋，低代碼會和專業(yè)開發(fā)共存，釋放生產(chǎn)力。

騰訊云偏保守，把低代碼視為一種有益的技術(shù)手段。騰訊云副總裁答治茜此前對《財經(jīng)》等媒體的說法是，低代碼存在多年，并不神奇也不是萬能的，要根據(jù)實際場景使用。

阿里云、騰訊云在開放自主低代碼平臺的同時，還把氚云、簡道云、明道云、道一云等在低代碼領(lǐng)域耕耘多年的專業(yè)平臺引入生態(tài)內(nèi)。被西門子收購的Mendix今年年初進入中國市場，并與騰訊云深度合作。

高瓴、IDG、華創(chuàng)資本等投資機構(gòu)將低代碼視為投資賽道?！敦斀?jīng)》記者不完全統(tǒng)計，2020年1月-2021年8月，至少有15家低代碼平臺獲得了超過25家主流機構(gòu)的投資?！敦斀?jīng)》記者得到的消息是，下半年資本層面投資熱度依舊不減，還有已獲融資的企業(yè)將拿到新一輪融資。

低代碼成了2021年上半年數(shù)字化領(lǐng)域的熱詞。它切中了一些中小企業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型的焦慮，但也一定程度上造就了一些不切實際的幻想，以至帶來爭議、誤讀。

某頭部云廠商戰(zhàn)略規(guī)劃部的一位人士提醒，低代碼在國內(nèi)尚處市場培育期，容易流于概念化。他認同其價值，但反對對這個新技術(shù)的過度神話。

與國內(nèi)相反，歐美低代碼市場相對成熟。創(chuàng)業(yè)公司Outsystems、被西門子收購的Mendix、微軟旗下的Power Platform、Salsforce旗下的Lightning均是主流低代碼開發(fā)平臺，形成了非常清晰的商業(yè)模式。以Salsforce為例，2021財年總營收212.5億美元，“平臺及其他產(chǎn)品”（包括低代碼平臺及其他PaaS套件）營收為62.75億美元，在總營收中的占比為29.5%。

今年年初，Outsystems再次獲得了1.5億美元D輪融資，投資方為Abdiel Capital、老虎全球管理基金。其估值已達90億美元，成為目前全球估值最高的低代碼創(chuàng)業(yè)公司。

Gartner數(shù)據(jù)顯示，全球低代碼市場規(guī)模在2020年達84億美元，預(yù)計在2021年超過百億美元。2025年全球低代碼市場規(guī)模將達到471億美元，復(fù)合增長率將達到 41%。

中國IT基礎(chǔ)相對薄弱，數(shù)字化需求復(fù)雜多樣。低代碼是什么，能做什么，如何部署，這些問題并未得到很好的回答。它和早期的“中臺”一樣，熱度高，爭議也多。

本文試圖回答幾個問題：

1. 低代碼在現(xiàn)在的中國到底是一個什么情況？

2. 低代碼為什么在中國有實踐價值但不宜躍進式發(fā)展？

3. 中國發(fā)展低代碼的獨特環(huán)境和需要注意的問題？

01 潮流是怎么興起的？

在技術(shù)界，低代碼并不是一個新面孔。

通過低代碼進行敏捷開發(fā)這一理念在30年前就已萌芽。但當時技術(shù)平臺不支持它的發(fā)展，直到2000年初，歐洲才誕生了兩家低代碼創(chuàng)業(yè)公司，分別是葡萄牙的Outsystems和荷蘭的Mendix。這兩家平臺也是目前被公認的拓荒者和領(lǐng)導(dǎo)者。

Outsystems和Mendix誕生后的很長一段時間被稱為“敏捷開發(fā)平臺”。企業(yè)將其用于解決傳統(tǒng)IT實施中的問題，如立項復(fù)雜，實施周期長，預(yù)算超支，后續(xù)迭代成本高。

直至2014年，市場調(diào)研公司Forrester正式提出低代碼開發(fā)平臺(LCDP，Low-Code Development Platform)這個詞，“低代碼”才被正名。

但是，要一直到三年后的2017年，低代碼才從創(chuàng)投圈破圈，一跳跳進了巨頭圈。那一年，國際技術(shù)巨頭如微軟、Salesforce、Oracle、IBM開始重視這一業(yè)務(wù)。2018年，Outsystems獲得新一輪融資，Mendix則被西門子收購。

一個技術(shù)被巨頭認為有價值，最大好處是可以得到倍速增長。三年后的2020年9月，Gartner發(fā)布的企業(yè)低代碼應(yīng)用平臺魔力象限中，微軟、Salesforce、Mendix、Outsystems處于領(lǐng)導(dǎo)者地位。

低代碼技術(shù)的強者陣營開始多元化，既包括微軟這樣的大巨頭，也包括Salesforce這樣的軟件領(lǐng)域的巨頭，創(chuàng)業(yè)公司在資本的扶持下也開始壯大。

總的來說，歐美的低代碼市場基于企業(yè)內(nèi)生需求發(fā)展成熟，并跟隨公有云浪潮逐步普及，并形成了行業(yè)標準。Gartner曾劃定了低代碼的四個特性：模型驅(qū)動、可視化開發(fā)、表達式語言、腳本語言。

在國內(nèi)，低代碼早期是To B企業(yè)學(xué)習(xí)海外市場，自身業(yè)務(wù)擴張的結(jié)果。

低代碼在2015年走進中國。一些在數(shù)字化領(lǐng)域扎根十余年的To B企業(yè)因云計算興起推出了適應(yīng)云環(huán)境的新業(yè)務(wù)。氚云、簡道云均誕生于此時。氚云是奧哲旗下的子品牌。奧哲2010年起家，主要業(yè)務(wù)是PaaS平臺建設(shè)、企業(yè)流程管理。簡道云母公司是帆軟，2006年成立，核心業(yè)務(wù)是商業(yè)報表。不過，和美國創(chuàng)業(yè)公司不同的是，對奧哲、帆軟來說，低代碼平臺只是其諸多產(chǎn)品線中的一條。

2020年末低代碼被引爆是則疫情爆發(fā)、巨頭參與、資本涌入的結(jié)果，它伴隨著數(shù)字化的浪潮而興起。

簡道云聯(lián)合創(chuàng)始人單士杰今年5月曾告訴《財經(jīng)》記者，他在這個領(lǐng)域從業(yè)5年。2020年以前，這是一個特別小的領(lǐng)域，當年年底，終于發(fā)現(xiàn)低代碼開始受關(guān)注、受歡迎。目前這家公司的70%的客戶均為中小企業(yè)。隨著低代碼普及度提高，大型客戶的比例正在增加。

從需求端看，疫情倒逼大量企業(yè)在短時間內(nèi)開發(fā)可用應(yīng)用。低代碼可以降低開發(fā)門檻，提高開發(fā)速度。疫情讓開發(fā)人員無法和客戶面對面交流。低代碼有圖形、表單，很直觀，便于遠程項目協(xié)同。

這時，中國科技巨頭也開始不同程度布局低代碼了。阿里云旗下的釘釘把氚云、簡道云納入了生態(tài)之中重點扶持。騰訊的企業(yè)微信選擇了道一云、明道云。中國巨頭的腳步比國際巨頭差不多晚了三年。

2019-2020年，一批低代碼創(chuàng)業(yè)公司在行業(yè)風(fēng)口、投資熱潮的影響下成立。這批公司善用To C打法，強調(diào)業(yè)務(wù)增長。資本加持下，這批企業(yè)也獲得了不錯的發(fā)展勢頭。在大趨勢下，金蝶、用友等傳統(tǒng)軟件廠商為適應(yīng)云轉(zhuǎn)型，也推出了低代碼平臺。

高瓴一位投資人向《財經(jīng)》記者解釋，“數(shù)字化”并不僅是大一統(tǒng)的需求，企業(yè)有眾多業(yè)務(wù)單元，具體的業(yè)務(wù)部門都有自己特定的數(shù)字化需求。但這種需求很難第一時間被滿足、獲得公司級IT的優(yōu)先服務(wù)。用低代碼自己干，是一種現(xiàn)實選擇。

一批海外成熟的低代碼平臺也瞄準了中國。2020年6月，微軟旗下的Power Platform入華。Mendix評估中國市場的潛力后，2021年初入華。這時候，低代碼在一些公司中已經(jīng)有了一定的認知度。Menxdix中國區(qū)總經(jīng)理王炯介紹，今年1月，他拜訪客戶時，對方往往問他“什么是低代碼”。到了3月，客戶問題變成了“Mendix和其他平臺有什么區(qū)別”。

王炯還發(fā)現(xiàn)，中國客戶對低代碼的要求也在迅速提高。不僅是希望用低代碼做信息收集和數(shù)據(jù)整理，還希望能通過低代碼實現(xiàn)更多復(fù)雜的場景，比如和多種復(fù)雜業(yè)務(wù)系統(tǒng)結(jié)合，有的還想做垂直領(lǐng)域的應(yīng)用。

中國客戶還有大量特殊需求，比如在私有云上搭建低代碼平臺。不過，這類客戶處于觀望狀態(tài)，尤其是對數(shù)據(jù)安全要求高的企業(yè)。深圳前海股權(quán)交易中心一位技術(shù)負責(zé)人直言，他很關(guān)注低代碼，但目前并不打算考慮使用。因為不知道實施成本，不知道是否合規(guī)。

風(fēng)口來臨時，也不乏渾水摸魚的企業(yè)。一些企業(yè)以表單和圖形為噱頭進行營銷，卻忽視邏輯和模型的重要性。一家位于南京的IT企業(yè)負責(zé)人曾對《財經(jīng)》記者說，公司要做低代碼平臺，其技術(shù)遠超市面企業(yè)。交流技術(shù)細節(jié)時，該負責(zé)人又表示還在開發(fā)階段，自己不懂技術(shù)。

02 大家都想做，低代碼真香？

一個新技術(shù)能不能最終成為一個大商業(yè)賽道，要看其革命性、普適性。就像當年圖表界面在個人電腦上取代了DOS指令界面一樣，低代碼最終能不能成勢，在于它到底有多好用?，F(xiàn)在入局低代碼的選手都有自己的一套邏輯，你可以理解為，如何把低代碼放在棋盤上的合適位置，大家的路子都不太一樣。

從產(chǎn)品層面上說，低代碼是PaaS層的組成部分，價值在于建立低代碼環(huán)境，快速開發(fā)SaaS應(yīng)用。因此低代碼平臺也被稱為aPaaS平臺。

一些聚焦這個技術(shù)的創(chuàng)業(yè)公司利用這個低代碼的定位，把自己放在巨頭的大籃子里。以全球知名的低代碼平臺Outsystem為例，其重要合作伙伴是AWS。Mendix既可以依托于西門子的IT基礎(chǔ)設(shè)施為制造業(yè)客戶提供服務(wù)，也可以依托于公有云等平臺被其他客戶所采購。在國內(nèi)，氚云、簡道云等低代碼平臺則是生長在釘釘上，底層是阿里云。明道云、道一云則是生長在企業(yè)微信上，底層是騰訊云。

巨頭的做法就不一樣了。要討論巨頭的做法，我們先要看看目前數(shù)字化市場的一個大致情況。

主要數(shù)字化企業(yè)今年有三大增長點：一是挖掘公有云存量市場，二是全面發(fā)力政企市場，三是嘗試PaaS、SaaS帶云。（相關(guān)報道見《財經(jīng)》8月9日“增長放緩，阿里華為等數(shù)字化巨頭需要打硬仗了”）

“發(fā)力低代碼”是“PaaS、SaaS帶云”的組成部分，是國內(nèi)頭部數(shù)字化企業(yè)推動SaaS戰(zhàn)略的重要一環(huán)。理論上說，低代碼降低開發(fā)門檻后，更多SaaS應(yīng)用會隨之井噴。上層SaaS應(yīng)用的井噴需要基礎(chǔ)設(shè)施支撐，因此會進一步帶動底層公有云的銷量。

釘釘總裁葉軍今年5月在接受《財經(jīng)》記者專訪時就曾提到，低代碼是釘釘今年三大戰(zhàn)略規(guī)劃之一。未來3年在釘釘上將長出1000萬個釘應(yīng)用。這些應(yīng)用將有很大一部分是通過低代碼平臺開發(fā)建成的。為推動生態(tài)繁榮，釘釘抽傭比例從30%降低到了15%。

釘釘?shù)淖龇偨Y(jié)起來很簡單，親自下場培育，不是單純引入創(chuàng)業(yè)平臺的產(chǎn)品，簡單整合，而要讓低代碼成為釘釘擴大用戶群，做深、做黏的利器。

國內(nèi)目前的情況來看，低代碼的主要用戶群會是中小企業(yè)以及IT基礎(chǔ)薄弱的傳統(tǒng)企業(yè)。但平臺巨頭們手里有不少大中型企業(yè)用戶，他們希望把低代碼結(jié)合到自己的產(chǎn)品解決方案中，讓低代碼可以被一些大中型企業(yè)所采用。

這并不是一廂情愿。奧哲CTO張華發(fā)現(xiàn)，國內(nèi)中小企業(yè)通常無法組建起一支成熟專業(yè)的IT隊伍。甚至很多專業(yè)的數(shù)字化企業(yè)也面臨招人難的問題。

中小企業(yè)如此，工業(yè)、銀行、證券等領(lǐng)域的IT人才也不寬裕。Menxdix中國區(qū)總經(jīng)理王炯考察中國市場后發(fā)現(xiàn)，IT人力成本正在攀升，甚至連工業(yè)、銀行、證券等行業(yè)不程度地出現(xiàn)了人才短缺。

他算了一筆賬，一位具備3-5年工作經(jīng)驗的成熟IT工程師通常年均成本超過30萬元。二線城市工業(yè)企業(yè)通常位于郊區(qū)，距離遠、條件差，很難招到這類人才。銀行、證券公司學(xué)歷門檻高，薪資待遇卻明顯低于阿里、騰訊等互聯(lián)網(wǎng)大廠。因此對IT人才吸引力也有限。

低代碼最直接的作用就是解決用人難的問題。一些大型傳統(tǒng)企業(yè)，如魯花、居然之家正在用的低代碼方案就是釘釘和奧哲共同定制。甚至有SaaS、PaaS企業(yè)人士告訴《財經(jīng)》記者，他們自己也在用低代碼開發(fā)自家系統(tǒng)。

03 低代碼的高門檻

新技術(shù)現(xiàn)象的普及不會一帆風(fēng)順，低代碼也是如此。

至少在當下，絕大部分企業(yè)甚至還不知道什么是低代碼。從數(shù)據(jù)看，國內(nèi)低代碼市場目前規(guī)模不大。東興證券數(shù)據(jù)顯示，2020年中國低代碼市場整體規(guī)模達18.5億元，同比增長32%。這遠低于國內(nèi)900億公有云，103億PaaS，280億SaaS的市場規(guī)模。

如果進一步深入，很多人會發(fā)現(xiàn)，在實際落地過程中，低代碼本身還是有局限性。

今年數(shù)字化市場迎來了攻堅階段。有中國頭部云廠商戰(zhàn)略和規(guī)劃人士向《財經(jīng)》記者評價，“SaaS帶云”思路目前效果不及預(yù)期，增速還是不夠快。SaaS軟件在財務(wù)、營銷、稅務(wù)這些剛需領(lǐng)域普及度較好，在其他細分行業(yè)很難用“爆發(fā)”來形容。因此，在2021年下半年，低代碼也隨著數(shù)字化熱度下降而暫時遇冷。

部分企業(yè)習(xí)慣了大型通用軟件的實施流程，對如何使用低代碼仍然不熟悉。大型通用應(yīng)用軟件要立項、招標、實施，這套流程走完，需要半年甚至更長時間。Mendix中國區(qū)總經(jīng)理王炯發(fā)現(xiàn)，一些國內(nèi)企業(yè)使用低代碼也沿用了這套思路。甚至寫好項目書后直接招標平臺做低代碼開發(fā)。這和海外通行做法存在差異。

在海外，低代碼開發(fā)方式，其實是讓業(yè)務(wù)人員、IT人員在一套能相互理解的環(huán)境下順暢溝通，產(chǎn)生創(chuàng)意，快速落地需求?！暗痛a更鼓勵創(chuàng)新和試錯，這需要企業(yè)文化做支撐?！?/strong>王炯說。